社會在發(fā)展，民族在發(fā)展，民族學研究也應(yīng)該發(fā)展。貝雷片民族學，從這一名詞所起源的希臘文看，是由Ethnos”（族體、民族）和“ Logos”（科學）兩字組成。

①中國著名民族學家和權(quán)威辭書也都認為民族學是以民族為研究對象的科學。既然民族學是民族科學，那么，民族學應(yīng)該是從歷時和共時的角度研究民族實體、民族自身發(fā)展和民族關(guān)系發(fā)展的社會科學。這里包括各個不同發(fā)展階段的民族存在形態(tài)及民族結(jié)構(gòu)、民族特征、民族素質(zhì)和民族屬性；包括民族起源、形成、發(fā)展和消亡的歷史過程，包括民族人口語言、宗教、心理、倫理等的發(fā)展過程，包括民族發(fā)展中的族際關(guān)系因素和環(huán)境及其作用過程，等等。中國近年來出現(xiàn)從廣義上理解和研究民族學的現(xiàn)象。

這是在繼承中國民族學界前人們的思想、綜合現(xiàn)今民族學理論發(fā)展的基礎(chǔ)上，又依據(jù)幾十年貝雷片的實踐經(jīng)驗的總結(jié)所提出的，是對民族學研究領(lǐng)域的新的拓展和對民族學理論的一種更新。具有代表性的是施正一教授主編的《廣義民族學》。施正一教授在該書“導論”中指出：“民族學之所以能夠成為一門獨立的學科，就是因為它抓住了“民族”這個客觀存在的主體及其在人類社會活動中所處的地位、作用、特點和由此而引起的表現(xiàn)于各種形式的特殊性矛盾。所以，民族學的科學定義可以把它簡括為：民族學就是以‘民族’這個特定的客現(xiàn)存在的主體為研究對象。不僅要研究它的形成、發(fā)展、變化與消亡歷史過程，要研究它的各種特征及其多種表現(xiàn)形式；而且還要研究各個不同民族之間表現(xiàn)在政治、經(jīng)濟、文化等各方面的相互關(guān)系，要研究它們的物質(zhì)文化與精神文化、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)與社會形態(tài)及其心理素質(zhì)等等。”“通過這些研究揭示各個民族共同體及其相互關(guān)系的發(fā)展變化的具體過程與共同規(guī)律。”“民族學和其他各門科學的根本區(qū)別或它的主要特征，就在于以‘民族’這個客觀存在的主體作為自己的研究對象。

其他學科也可以研究民族但不是學科的對象。”因此，“要全面研究‘民族這個整體，就不僅僅要進行縱向研究貝雷片，即研究民族的產(chǎn)生、形成、發(fā)展、變化和消亡的歷史過程，而且也要進行橫向研究，即研究民族的各個方面、各個要素或各種主要特征，還要研究各民族之間的相互聯(lián)系與關(guān)系。正是由于前一種研究，使民族學成為一門歷史科學，或者說具有歷史學屬性的科學；而后一種研究，則使民族學成為一門綜合性的學科，成為一個科學群體，并由此導致它發(fā)展了多個分支學科。這也就是我們所講的廣義民族學。”中國民族學會會長宋蜀華教授在給《廣義民族學》一書寫的序中指出：“民族及其社會在發(fā)展過程中，隨著情況的變化而在不同時期產(chǎn)生不同問題，從而給民族學提出有關(guān)的新任務(wù)。

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